众所周知，我们中华民族是一个有着数千年历史传承的古老、强大民族，在这片大地上繁衍生息了数千年。其中，有很大一部分时间，我国都处在封建社会之中，诞生了80多个封建王朝，出现了近500位皇帝。

“皇帝”这个称呼是出自秦始皇，秦始皇为了标榜自己的伟大功绩，就从“三皇五帝”中各挑选了一个字，组成了“皇帝”一词。秦始皇成为了历史上第一位皇帝，因此他也是第一位自称“朕”的人。从秦朝之后，没有皇帝更改过自称，这些皇帝都自称“朕”，即使是到了历史上最后一个朝代清朝也是如此，末代皇帝溥仪依然自称“朕”。

不过，相信大家都会有一个疑惑，如果皇帝自称是“朕”，那么皇帝的父亲，也就是我们熟知的“太上皇”又自称什么呢？

在中国古代历史中，共记载有17位太上皇。最早的太上皇，应该是秦始皇的父亲，秦庄襄王，但是这是秦始皇统一六国之后给他的尊称了，那时候秦庄襄王已经过世了。所以，真正意义上的第一个“太上皇”应该是刘邦的父亲。

那么古代太上皇如何自称呢？这一问题在《旧唐书》中有明确记载，唐玄宗李隆基退位以后，把皇位传给了儿子唐肃宗，他依然自称为“朕”；不仅如此，我们清朝乾隆皇帝当了三年太上皇，却一直没有放权，始终压着嘉庆皇帝，他在那个时期同样称自己为“朕”。由此可见，皇帝退位成为太上皇以后，依然能够以“朕”自称。

可以说，太上皇的例子在历史上，还算是比较少见的。因为，古代的医疗条件并不好，所以古人往往都只活到40岁左右。而且，几乎每一任皇帝的更替，都是由于前一任皇帝去世，才会有下一任皇帝继位。

但是，那些当上太上皇的人，只要还有能力处理政务，都会自称为“朕”，只有极少数会用其他称呼，比如宋徽宗自称为“老朽”。这其中最具代表性的就是乾隆皇帝了，他在退位之后依然手握大权，嘉庆帝的权力几乎被架空了，所以他的自称是最有代表性的。