晚清时，为提振国力，开始推行洋务运动，寻找自强求富的道路。在洋务运动中，早期以制造枪炮为主，因为当时很多人认为，清朝国力贫穷，主要原因在于器械不如西洋先进。

后来随着枪炮制造的完善，又觉得发展经济也非常重要。开办企业成为发展经济的一种选择。洋务运动前期虽然也开办一些企业，但仍是为了制造枪炮。直到轮船招商局设立后，才有洋务运动中第一家民用企业。

所谓民用企业，就是制造寻常百姓生活中使用的东西。这些东西对于提振经济而言，有更大帮助。轮船招商局作为当时第一家大型航运企业。

它的运作模式，所经历的历史，都可以从侧面看到近代中国的历史进程。所以，在这里会给大家讲一下轮船招商局在晚清时的变化。

在洋务运动中，对于如何创办民用企业，一直有两种思路。一种是官办，这种理念的主张可以追述到曾国藩创办安庆内军械所开始。

不过，安庆内军械所主要以制造枪炮为主。而到创办民用企业时，支持官办企业的人中，就有湖广总督张之洞。他在洋务运动中颇有声望，又是官员中的清流领袖，受慈禧器重。张之洞的折子，在朝廷中分量极大。

官办理念，在当时并非毫无道理。晚清时，民间资本薄弱，有足够自尽支持创办大型企业的人，并不多。而法律保护又极为薄弱，对商人只有征税，没有法律保护。所以，商人轻易也不敢投资。

而官办企业，就是让朝廷派遣官员担任管理，又调拨资金作为企业的启动款项和常年经费。这种办法，其实是没有解决根本问题的情况下，走一条捷径。

另一种思路就是官督商办。这是李鸿章的一贯主张。由官府主导，给予政策和权力的优惠，引入民间资金。朝廷依旧可以掌握国家经济命脉。洋务运动归根到底，仍是一场自救运动，想要增强国力，跟洋人抗衡。

而创办轮船招商局，就是希望避免国家漕运被洋人掌控。所以，当留美归来的容闳提出引入外国资本，按照西方企业模式运营时，被直接否决提议。

李鸿章则是在追求增强国力的目标上，折中找了一条官督商办的办法。他在《论试办轮船招商》中说：“目下既无官造商船在内，自无庸官商合办，应仍官督商办，由官总其大纲，察其利病，而听该商董等自立条议，悦服众商。”但即便是官督商办，仍有不少人反对。其中就包括曾国藩。

只是在李鸿章不断说服下，采用官督商办的轮船招商局才正式开设。如果按照最初设想，官员负责管理，民间出资，那轮船招商局更接近民企。

但是，在实际操作中，民间资本只有73万两白银，而官府资本却达到190多万两白银。轮船招商局按照股份制后，出资商人都有股份。

可是，在实际发言中，真正有决定权的人只有盛宣怀。而盛宣怀的身份，更像是轮船招商局的性质。他是半官半商的人，也就是俗称的“红顶商人”。

盛宣怀在办理洋务上，确实有本事。他听李鸿章命令，负责具体事务。盛宣怀想要当官，就必须老老实实执行。

所以，轮船招商局名义上引入民间资本，实际仍在朝廷掌控中。不过，这种做法也不是没有好处。当时中国工业非常薄弱。

国内那些运输商船跟西洋相比，差距太大。改由官督商办后，企业得到庇佑，可以很好渡过早期困难阶段。

轮船招商局最初也是如此，同样遭到外国航船公司排挤。但是，在李鸿章主导下，不仅反败为胜，可以有资格跟外国航船公司坐着谈判，还直接吞并了一家美国航船公司。轮船招商局甚至在其他国家都设立了办事机构。俨然国际企业的感觉。

清朝又围绕轮船，发展其他产业，包括采矿、制砖、保险、轮船修理等。一些其他行业如电报、铁路等，也都得到不同程度的发展。

因为有这些成绩，所以官督商办一度饱受好评。张之洞的汉阳铁厂，也由最初的官办改为官督商办。

不过，朝廷中又有人打起直接收购轮船招商局，将它变为完全国有的主意。在他们的账目中，只要收归国有，每年就不用继续给股东拿钱。

长期下来，能省不少钱。说到底，官督商办就像把美食放在官员嘴边。他们很难不嘴馋。李鸿章却看出其中的风险，及时制止这一提议。

但是，在轮船招商局内部，其实已经开始滋生严重弊病。官员跟商人之间，关系不清不楚。人浮于事，索贿、吃空饷的事情，十分普遍。裙带关系也很严重。根本就无法推行正常的企业管理。

​而且，轮船招商局能够发展，更多依靠朝廷庇佑。它不是在市场中激烈厮杀成长，而是在保护中成长。所以，当李鸿章倒下后，轮船招商局失去庇佑，便很快进入下坡道。

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