陈靖姑，又称陈夫人、临水夫人、顺懿夫人、通天圣母、顺天圣母、陈太后、等，是福建地区最有影响的信仰女神之一。

临水宫山门前的台阶，第一段为18阶，第二段为24阶，据说那是人们对陈靖姑生平的纪念：因为她是18岁从福州嫁到古田，24岁死去的。

据史料记载，陈靖姑生于公元905年，卒于公元928年。陈靖姑年少时曾经到闾山学道教法术，相传能降妖伏魔，扶危济难，24岁那年福建遭遇大旱，民不聊生，为拯救百姓，陈靖姑不顾自己已怀胎三月，毅然脱胎祈雨。

而正当陈靖姑祈雨时，当地邪恶的白蛇精和长坑鬼前往陈府盗胎并将胎儿吃掉。陈靖姑回陈府发现后，愤怒追杀。

长坑鬼趁机逃走了，白蛇精被追了进古田临水洞，陈靖姑拼尽最后的气力腰斩蛇精。天空终于降下了甘霖，而这时的陈靖姑却终因劳瘁饥渴而死去。

当地人民感念陈靖姑除妖祈雨的恩德，建造临水宫纪念她。直到今天当地还保留了许多神话传说中有关陈靖姑留下的遗迹。

“这个就是当年咱们陈夫人追杀长坑鬼的时候留下的脚印，这个大一点的是长坑鬼的，他是男鬼嘛，对吧，这个陈夫人是三寸金莲，所以她的脚印很小。这个正要追到的时候，这长坑鬼那么一跳就往上蹿，一直蹿到咱们南平市的武夷山上去了，当时没有办法把它杀掉。但是，老百姓对为民除害的陈夫人是永远不会忘记的，这个你看，百姓路过这个地方，都在这个地方点了很多香火来祭奠她。”

在香火鼎旺的临水宫正殿，神龛中供奉的陈靖姑神像眉清目秀、神情慈祥，神像坐位底下有一个不见底的碗口大洞，传说白蛇精原来就住在洞中，经常出没，并化为美女伤害百姓。临水夫人斩杀白蛇精后坐蛇头而羽化，从此白蛇精再也无法出洞伤害人间了。

人们还传说，陈靖姑仙逝后，人们出于对她的怀念和爱戴，争相保留她的肉身，曾先后要将陈靖姑真身迎回福州、罗源，不过都未能办成，因为陈靖姑的肉身神像不管有多少人、花多大力气都无法搬动一步。

人们说，这是因为陈靖姑临终时有过"坐镇蛇妖永保众生"的誓言，她生怕离开后蛇妖出洞害人，所以一千多年来临水夫人肉身神像一直坐镇洞口。

陈靖姑是18岁出嫁，24岁牺牲在古田临水，自那时起，福州所有的县市，包括古田和外省的，女子年龄18岁和24岁，绝对不嫁，要么提前，要么退后，因为她们不愿意犯陈夫人的冲。

在当地汉族民间传说中，陈靖姑归天成为神仙以后，法力无边，她为世人“医病、除妖、扶危、解厄、救产、保胎、送子、决疑”，妇女儿童有什么灾难都会去求她，就这样，陈靖姑成为了天下妇女儿童的保护神，而且，一切人都是从婴幼儿长大成人的，所以这位庇佑人们降生和成长的女神，理所当然地便被天下人视为共同的母亲了。

在福建许多地方，妇女从知道自己怀孕起，便在房中供奉陈夫人神位，或挂陈夫人神像，每逢初一、十五都要焚香礼敬，以祈胎安、产顺。一旦临盆，做婆母的就不断地在神位前诵念，祈求奶娘保母子平安。

通观陈靖姑这一伟大女神的产生，她给历史上社会经济并不发达的福建贫苦人民的生活带来了抚慰和力量，女神出世，成为千百年来民众社会生活中的精神支柱。

据说，闽中多蛇，陈靖姑亲手种植了“夫人草”，让人们在被蛇咬伤时随采随治。