明代作家汤显祖曾经写过一部出名的剧作《牡丹亭》。这部剧的故事情节，几乎无人不知。但是它的人物原型昙阳子却很少有人知晓。

昙阳子是明朝最出名的女道士，她出名的原因在于她曾经精准的算出自己的死期，并且年仅23岁就“修道成仙”了。昙阳子原名叫做王焘贞，父亲是当地有名的大儒。昙阳子出生的时候浑身泛黄，而且长相也很丑陋，身上还有红斑。因为外貌的原因，所以父母非常不喜欢昙阳子这个女儿。

虽然外貌不堪，但是昙阳子毕竟是大儒的女儿，所以长大之后想要求娶她的人还有很多。可是昙阳子的父亲却深以自己这个女儿为耻，他甚至断言自己的女儿活不过20岁，如果许配给别人家是耽误人家的少年郎。因此，即便上门求娶的人很多，但是昙阳子始终没能定下来人家。后来，昙阳子终于有了一个未婚夫婿，他的名字叫做徐景韶。

昙阳子跟徐景韶甚至还私下里见过面，对这个未来的丈夫，昙阳子非常的满意。可惜就在两人婚期将近的时候，徐景韶却突然暴毙身亡了。丈夫死后，昙阳子万念俱灰。再加上父母又嫌弃她是个克死丈夫的扫把星，对她没有好脸色。于是昙阳子就声称自己要为亡夫守节，不愿意再嫁。

在明朝时，如果家族中能出一个贞洁烈妇，那对整个家族的声誉都有莫大的帮助。于是在父母的默许之下，昙阳子离开家族独自一个人去了道观，出家做了一名女道士。昙阳子出家之后写出过很多阐释道法的著作，她的观点精辟独特，很快吸引了不少猎奇人士。他们找昙阳子谈论道法，原本只是想要“调戏”一下这个为亡夫守贞的节妇。但是没想到的是，昙阳子的口才十分出众。

一来二去，她的名声渐渐大了起来，有很多名人都拜她为师学习道法。昙阳子的父亲听说这件事非常稀奇，还专门跑到道观中见了昙阳子一面。昙阳子说自己已经是出家之人，对待红尘之外的父亲不能再像以前那样相处。昙阳子的父亲见女儿现在名气越来越大，也很后悔从前没有跟女儿搞好关系。于是他为了能够攀上女儿这棵大树，竟然拉着自己的几个弟弟，一起拜女儿昙阳子为师傅，从此光明正大的出入道观。

后来，昙阳子突然告诉大家她厌倦了俗世，快要羽化成仙了。她说自己会在九月初九的时候坐化，果然正如她所言，九月初九的时候她去世了，年仅23岁。昙阳子之所以能够精准的算出自己的死期，很有可能是因为她就是选在当天服食了有毒的丹药。而她去世之后，她的信徒和弟子都认为她是真的得道升仙了。尤其是昙阳子的父亲，他甚至抛弃了妻子，直接搬到了昙阳子生前居住的房间里，期盼自己能够跟女儿一样修炼成仙。