崇祯皇帝朱由检自缢图

许多人问我，明朝灭亡的最大原因是什么？这个问题，我思考过很久，也看过许多资料，我认为导致明朝灭亡的最大原因是僵化腐败的宗室制度。

明太祖朱元璋（1368-1398年在位）在《皇明祖训》里对子孙后代的生活待遇做了规定，除了继承皇位的儿子外，其他皇子全部封为亲王，亲王世袭，亲王的其他儿子封为郡王；郡王世袭，郡王的其他儿子氛围镇国将军。以此类推，共有八个等级。亲王年俸禄一万石大米，郡王两千石，最低的奉国中尉每年是200石，一石大米在明初约合2两银子。这样一算，奉国中尉的年俸禄比县令还高处许多。此外，这些藩王还有田庄，享受当地部分税收等收入。

明初藩王分布图

明朝建国初年，宗室人口不多，宗室俸禄高也没有关系。但是，随着时间的推移，人口不断增长，问题就凸显出来了。到明孝宗朱祐樘（1487-1505年在位）的时候，明朝立国已120年，宗室人口剧增，宗室的开支就很大了，以至于朱祐樘跟大臣感叹：太宗朱棣在的时候，南征北战，朝廷的钱花不完，现在天下承平，反而经常缺钱，这是怎么回事？大臣们自然不敢说真话。但是，朱祐樘自己也知道，宗室人口增长过快，开支过大，大大挤占了朝廷的经费，为此，朱祐樘开始限制宗室子弟娶老婆的而数量，除了亲王，每人最多只能娶5个老婆。

到明世宗朱厚熜（1521-1566年在位）在位的时候，宗室人口更加多了，根据户部官员的统计：如果要足额支付，山西全省的财政不够养封在山西的晋王、代王、潞王3个家族，河南全省的财政也不够养封在河南的周王、伊王、徽王等藩王家族。嘉靖晚期，朱厚熜出台了《宗藩条例》，旨在对宗室进一步进行限制，但是并没有根本改革，效果一般。

明穆宗朱载垕剧照

到明穆宗朱载垕（1566-1572年在位）的时候，宗室人口已经超过28000人，朝廷已不可能如实支付这么多宗室俸禄，有大臣上疏要求立即改革宗室制度，特别是对远支的宗室，采取买断工龄的办法解决，让他们回归平民，可以从事士农工商等职业，而朱载垕没有采纳。此时的朝廷，已经常出现拖欠军费的情况。

到明神宗朱翊钧（1572-1620年在位）的时候，宗室问题更加突出。朱翊钧9岁登基，由内阁首辅张居正主持改革，但是不涉及宗室制度，这样的改革主要是挖掘政府潜力，挖掘社会资源，对于供养庞大的宗室而言，从长远来说是解决不了问题。张居正搞了10年改革后去世，死后被朱翊钧清算，各项改革陆续废除，宗室制度也没有大的改变。根据《明史神宗本纪》记载：万历十五年（1587年），万历皇帝朱翊钧亲自拿出内帑（皇帝的私房钱）赈济陕西、河南、山东等地的远支宗室。这些地方的远支宗室领不到俸禄，已经吃不上饭了。到万历三十二年（1604年），朱家宗室人口已达15.7万人，朱翊钧还是没有采取可行的措施加以限制。

明神宗朱翊钧画像

明熹宗朱由校（1620-1627年在位）登基后，辽东局势危机、西南少数民族叛乱，经费实在缺口太大，他把自己结婚用的钱和后宫的金银首饰都拿出来当军费。但杯水车薪，只好想其他办法。天启五年（1625），朱由校出台《宗室限禄法》，就是对每家亲王限制薪水，并采取包干制，每年总数就那么多，宗室生再多孩子，朝廷也不多给一分钱。这是逼得没有办法了。朱由校的亲叔叔瑞王、惠王、桂王30来岁了，还没有安排出去就藩。

明思宗朱由检上台后，全盘推翻了朱由校的做法，但是钱从哪里来？朱由检向老百姓征收缴饷、练响，把本来就穷困潦倒的底层百姓逼得家破人亡，只好加入李自成、张献忠的农民起义。所以，明末农民起义军的兵员非常丰富，越打越多，而官军越打越少。

明思宗朱翊钧剧照

明朝末年，全国只有5000多万人口，要养30几万宗室人口，还要养2万多官吏、养110万左右的军队，在农业社会，这是不堪负担的。尤其是宗室人口，原本都是养尊处优的，一个亲王府，光是仪仗队、服务人员、保镖等就有好几百人，明末亲王府有30多个；近千个郡王、近万个镇国将军都是皇室、王室近亲，日子过得也是相当可以的。这些宗室，从明成祖朱棣以后，都不需要工作，不承担任何行政和军事责任，任务就是吃喝玩乐，生孩子。

朱由检派孙传庭最后一次招兵买马对付李自成的时候，只给了孙传庭6万两银子，只有这么多了，否则在国家生死存亡的时候，以朱由检的小聪明，定不会吝啬钱财。朱由检曾经要求大臣和皇亲国戚捐款，苦口婆心才搞到20万两银子。

明朝的灭亡，最大原因就是亡于宗室制度，亡于民穷财尽。