在大型电视剧《朱元璋》中，出现了一个叫吕昶的人物，此人勤俭节约，被朱元璋任命为大明朝第一任户部尚书。实际上，吕昶这个人物是虚构的，而他的原型人物名叫张昶。张昶学识渊博，生活简朴，帮朱元璋制定了一系列的法典和制度，是《大明律》的主要编纂人。当年朱元璋偷偷在张昶衣服上烫个洞，一年后洞还在，朱元璋让他掌管钱粮。

朱元璋从小疾苦，机缘巧合参加了红巾军，后来朱元璋带领义军攻打滁州后，开始逐步做大，最后朱元璋把目标定在南京，在攻下南京之后，站稳脚跟。此时，元朝大将察罕帖木儿（王保保的舅舅）打败刘福通和韩林儿，便派了一个人前来招降朱元璋，而派来的这个人，就是张昶。当时刘伯温刚刚投奔朱元璋，听闻来了一个张昶，连忙让朱元璋厚待此人，争取把他留下来。因为张昶和刘伯温是同年进士，只是刘伯温厌恶元朝的官场，辞官隐居，而张昶一直在元朝为官，还官至户部尚书。

《明史》记载了张昶来到朱元璋身边的详情：

初，察罕破山东，江、淮震动。太祖遣使通好。元遣户部尚书张昶授太祖荣禄大夫、江西等处行中书省平章政事，赐以龙衣御酒。甫至而察罕被刺，太祖遂不受，杀马合谋，以张昶才，留官之。

朱元璋一见张昶，此人果然气度不凡，说话中擅长使用典故，智识明敏。察罕帖木儿势力太大，朱元璋刚开始还有些畏惧，后来擦汗帖木儿被刺杀，朱元璋卸去心头大患，便把张昶留在军中，不让他归元。

刘伯温来到朱元璋的军中后，一直奉劝朱元璋要严明军机，否则朱元璋的军队就和其他土匪强盗没有区别，但具体如何严明，张昶的到来，就有了答案。张昶对前朝的法律和典刑非常熟悉，朱元璋任命张昶为参知政事，专门制定法典，从这一点讲，张昶是有重大贡献的。

张昶虽然擅长钱粮的管理，但他有个非常出名的特点，就是简朴。张昶的长袍很久都不换，朱元璋为了验证自己的想法，偷偷让护卫郭英在张昶的袍子上烫了一个小洞，到了第二年，果然出现了神奇的一幕，那张昶衣服上的洞真的还在，朱元璋大喜。命张昶为钱粮总管，相当于提前让张昶当上了“户部尚书”。

张昶的结局是悲催的，朱元璋很快发现，张昶身在曹营心在汉，张昶虽然一方面为朱元璋出力，另一方却在积极想办法逃回大都，继续为元朝效力。甚至在张昶的床底下还发现“身在江南，心思塞北”这8个字的血书。

张昶得知事发，连忙向朱元璋求情，说自己为吴王（朱元璋的封号）效力，一直克忠职守，只是他的儿子尚在大都，不得不想办法回去，朱元璋听完大受感动，本打算赦免他。可后来又发现其他叛变的证据，朱元璋忍无可忍，下令诛杀张昶。

张昶死于公元1367年，而朱元璋在第二年称帝，建立明朝。张昶虽然长期掌管钱粮，但他并没有当过真正的户部尚书。他的能力足以胜任，但心思却不在此处。倘若他能被朱元璋所用，定能为明朝做出更大的贡献。