姑苏好时光，每天听见有趣的苏州。

苏州有许多有趣的地名，在这些大家熟悉的街巷背后，往往有着深藏不露的故事，而在众多地名里，有这样一条小巷的奇葩程度，甚至可以在全国排得上号。

这就是太监弄。

太监弄，位于苏州古城观前街宫巷西侧，是一条在短短三百多米的巷弄里浓缩的市井繁华。

天南海北的游客到这里游玩后看见这个地名，不禁纷纷陷入巨大的诧异中：

为什么会叫这个名字？难道以前苏州的市中心住过哪位了不起的太监么？

没错，古代这里还真住过来自皇宫的太监，不过不是哪一位，而是一大群。

苏州在明清时期是全国丝绸生产水平最高、产业最发达的地区，深受远在帝都北京皇家的喜爱。于是呢为了更好的享用苏州出产的丝织品，朝廷专门在苏州设立了管理丝织业的部门。

早在元代就在苏州设立了织造局，到了明朝朱元璋延续了这项制度，在苏州天心桥东（如今观前街北局附近）设立了织染局，由地方官负责催促苏州工匠给朝廷织造丝绸，而到了永乐皇帝这儿，这项专供皇宫的事务就开始由皇帝身边最亲近的太监们负责了。

▲为皇帝做龙袍是当时苏州匠人的重要工作

这一次的改动，就让一群太监们聚集到了观前街上。

此时此刻，大家是不是眼前会出现这样的画面，人烟阜盛的观前街上，一群举手投足阴柔气质明显的男子在吴侬软语里与苏州人谈笑风生？时不时还能听到什么“东厂”、“公公”之类的词。

其实吧，这是我们对太监这个职位的误会。

▲演员陈坤在电影中扮演的明代西厂厂公

说起太监，现如今已经等同于宦官了，难听一点的还会直呼阉人。实际上，太监自唐代开始便已设立，就是个普通职称，与宦官没什么关系。哪怕到了深受宦官荼毒的明代，太监也不全是指的宦官，得等到清朝这两个词才完全等同起来。所以苏州人当时在观前街上看见的，并非清一色的是公公们。

不过不论他们的职位如何，皇帝身边派出来出差公干的队伍，总归是不太好打交道的。

苏州话里有这么一句 “托人托仔皇伯伯”，意思就是指托付了一个不靠谱的人。

苏州话里皇和王发音一样，所以小时候一直百思不得其解，这个王伯伯是有多不靠谱啊，肯定就是臭名昭著的隔壁老王吧。

后来才知道，原来是“皇伯伯”，就是那些住在太监弄里监管织造事务的太监。

他们很多人打着皇帝的旗帜“招摇撞骗”，自称和皇帝如何如何铁，想要办事找路子的只要打点到位，可以在皇帝面前替你美言几句。

苏州地方的一些豪绅知道后激动得很，不惜花重金贿赂这些“皇伯伯”们，希望谋得一官半职，但是“皇伯伯”们回京后，又怎么可能真的去“美言几句”呢，而且天高皇帝远，苏州人又拿他们无可奈何，所以就留下了“托人托仔皇伯伯”这一说法。

甚至还有的太监手段更加简单粗暴，横征暴敛收好处费，因此在明朝万历年间爆发了著名的“苏州织工之变”，一万多苏州织户织工等经过密谋，最终在玄妙观聚集开启抗税的运动，吓得当时奉旨到苏州收钱的太监孙隆一溜烟跑去了杭州。

清代顺治年间，当时在苏州城南带城桥下塘已有一个总织局（如今的苏州十中），曹雪芹的祖父曹寅、舅祖李煦曾先后在这里办公担任苏州织造一职，这里被当时的苏州人称之为南局，所以与其对应的观前街的那处织染局就被称之为北局，直到如今这个地名依然存在，是老苏州们熟悉的小公园。

▲观前街北局，还有块纪念林则徐的碑文

随着北局的开发，太监弄便越发繁荣起来。大量饭馆、娱乐场所纷纷在此开设，得月楼、松鹤楼等字号鳞次栉比……所以老苏州有“吃煞太监弄”的说法。

到了民国初年，太监弄中有名的吴苑深处茶馆开业，各种小吃、茶点也一窝蜂涌了进来。后来苏州电影院、大光明电影院、东吴乾坤大剧场（后称开明大戏院）相继兴起。1934年国货商场（今人民商场）落成开业，那个时候的观前街北局，就是苏州最繁华热闹的代名词。

关于观前街上太监弄的名字，还有个说法，说是这里曾住着“金玉、如意两个太监，所以从前叫做“金玉如意弄”。而老苏州可能还会依稀记得，原来的苏州是有两条太监弄的，一条是观前街上的，还有一条在剪金桥巷东侧，也曾住着一位太监，如今早已没有一点痕迹。

这世上早就没有了太监，但是，太监弄依旧是灯红酒绿。