提起汉朝的钱币，大家首先会想到的就是“五铢钱”，有一种比“五铢钱”还早的汉代制钱叫“三铢钱”可能知者甚少。

公元前141年，汉武帝刘彻即位，他在位长达54年之久，这个时代是我国封建社会的一个重要发展阶段，时代为汉武帝提供了得天独厚的条件 加上他本人的雄才大略，使西汉帝国成为当时世界上强大的国家，在历史上产生了巨大影响 。

汉武帝统治期间，改革币制先后铸造“三铢钱”“半两钱” 最后铸造统一的“五铢钱” 作为通行全国的法定货币流通。

汉武帝实行盐铁官营，由国家垄断经营盐铁的生产和销售，为了平抑物价，征收工商业者的营业税和财产税，这些措施加强了中央财政大权 ，压制商人势力，为汉武帝的文治武功奠定了经济基础。

武帝建元元年，铸造了一种以重量名钱的货币名“三铢钱”文篆书横读，此次铸行新币目的一方面是为了减轻，消除私铸货币给社会经济带来的危害，另一方面是借助“铸币”之利填补国家财力储备的亏空，“”三铢钱”实际重量与文字纪重相符为“半两钱”的1/4重， 这种面值与法定重量一致的做法，改变了西汉前期相沿已久的冠以“半两” 名钱的旧制，同时也一改半两钱与实重不符的钱文，这是“秦半两”以来第一次改变钱文名称，为之后汉朝政府颁布和行用五铢钱提供了借鉴。

《汉书·武帝纪》记载：“”建元元年……春二月，行三铢钱”

但因为规定三铢钱与半两钱等价使用，导致民间盗铸盛行，到建元5年的春天，政府又罢用三铢钱恢复使用半两钱，三铢钱先后大约通行了4年多时间，所以存世较少，知道的人也比较少。