南阳新野人阴丽华是春秋时期著名齐相管仲的后代，在历史上以美貌著称。但让她真正闻名于世的，不是家族背景，也不是花容月貌，而是光武帝刘秀的两句感概”为官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华“。

刘秀（公元前5年－57年），字文叔，南阳郡蔡阳县人，东汉王朝建立者

阴丽华出生在一个极为显赫的家族，阴氏在当时还是富甲一方的豪门大户，占有大量的土地，车马和奴仆可以同分封的诸侯王相比。当时的刘秀只是一个没落的贵族后代，此时的他想娶阴丽华为妻简直是白日做梦。刘秀将愿望埋在心底，竟没想到，有一天他真的娶到了自己心爱的人。

王莽篡权之后，建立新朝并推行了一系列措施，但因为各种原因，造成了经济萧条，民生凋敝，加上荒旱频发，许多人纷纷起义反对新朝。刘秀从长安回到故乡，号召家乡子弟起义抗暴，史称”春陵兵“。后来，刘秀和兄长领导的”春陵兵“与王匡、王常等人的部队合在一起，号称”绿林军“。”绿林军“以”反莽复汉“为号召，在公元23年，绿林军推翻了王莽统治，进占长安。随同刘秀作战的阴氏兄弟说服家人将阴丽华嫁给了刘秀，刘秀终于得偿所愿。

阴丽华（5年－64年），南阳郡新野县人，东汉第二任皇后

更始元年9月，刘秀与爱妻相处才三月即匆匆离别，受更始帝派遣西去洛阳。不久，刘秀前去收取河北之地，河北三王中实力最强的真定王刘扬拥兵十余万。刘秀为了让真定府的十万大军为己所用，他与刘扬达成共识，通过娶刘扬的外甥女郭圣通为妻，以联姻的方式促成两家的联合。短短数月，刘秀就先后娶了两位妻子。公元25年，跨州据土，带着百万雄兵的刘秀在众将的拥戴下，在河北登基称帝，建立东汉。随同刘秀转战各地的郭圣通，在这个过程中给予了刘秀极大的帮助，还在刘秀称帝当年为其生下长子刘疆。而此时的阴丽华还在故乡等待丈夫的消息。

建武元年，对刘秀来说是开基立业的一年，对他的两个妻子来说也是很不平静的一年。对郭圣通而言，阴丽华显然是她不愿意见的，而在家中等候两年多的阴丽华，见到丈夫有了另一个妻子，且两人还有了骨肉，这又让她情何以堪。刘秀称帝后，郭圣通和阴丽华的封号都是贵人，但在两人中刘秀更偏袒爱护阴丽华，他曾以阴氏有”母仪之美“为由，立阴氏为皇后，但是却遭到阴丽华坚决拒绝。其实当时的大臣们更希望刘秀立郭氏为后，因东汉初年的功臣大多是从河北追随刘秀而来，都只知道有个郭圣通，而不知阴丽华。郭圣通为刘秀平定河北立下了大功，阴丽华在政治上是没有什么贡献的，她这两年一直在家中做着本分的家庭妇女，还有最重要的一点，郭圣通为刘秀生下了皇长子，阴丽华此时并无所出，若立阴丽华为后，实在是众心难服。建武二年，郭圣通被册封为皇后，刘疆被封为太子。刘秀做出这样的决定，有些无奈，因此他对阴丽华一直心存愧疚。

郭圣通（6年—52年），中山真定人。东汉王朝第一位皇后

据史料记载，建武前期，光武帝与郭皇后的关系还不错，郭皇后也先后为刘秀生下了五个儿子。但是到建武九年，郭圣通失宠了。建武十二年，东汉大军攻破成都，没经过12年之久的统一战争，自新莽末年以来纷争战乱长达20年的中原王朝再次统一，刘秀的位置也更加稳固。然而天下的统一没有改变逐渐受冷落的郭皇后的怨恨，她多次在刘秀面前表达自己的不满，致使帝后关系越来越紧张。建武十七年，光武帝决定废皇后郭氏，立贵人阴丽华为后。而大臣们这次并没有提出异议，郭圣通被废为中山王太后，被废十一年后，郭病逝，葬于邙山。

光武帝驾崩后，明帝刘庄即位，他是刘秀与阴丽华的长子。尽管阴丽华曾在宫中黯然做了16年贵人，但是她天性善良，明帝在位时，她对阴氏、郭氏的族人一视同仁，这不能不说是郭氏的幸运。阴丽华在后位及太后位上共坐了24年，死后与光武帝合葬于原陵，谥号为“光烈皇后”，同时她也是中国历史上第一位真正拥有谥号的皇后。

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