公子小白抢先登上齐王之位传到鲁庄公耳中后气急败坏，当即派兵进攻齐国，企图用武力帮助公子纠夺取齐国君位。双方在乾时会战，管仲建议趁公子小白刚主政人心未定速攻，但鲁庄公不屑管仲之谋：“若一切如你所料，小白早就被射死了，哼。”

鲁庄公不听管仲之言，鲁国军队迟迟未动，待鲁君认为军队粮草已集结齐备才下令进攻，鲁国军队刚进入齐国境内就遭遇伏击，结果鲁军被齐军打得狼狈不堪，公子纠与管仲随鲁庄公败归鲁国。

齐桓公派遣使者将诏令传给鲁庄公，要求鲁庄公杀了公子纠以绝后患。齐桓公问左右大臣，有什么人才可以举荐重用，大臣们纷纷推荐自己血缘亲信之人，然而尽是些徒有虚名无才之辈。

齐桓公：“周幽王失国，平王东迁，华夏中原礼乐崩坏，寡人欲王霸天下，尊王攘夷，重振华夏礼制，何人可助寡人实现霸业？”

大臣们吱吱呜呜不敢言，纷纷借故退走，齐桓公失望不已。鲍叔牙见时机已到，上前说道：“大王若想重振华夏礼制，唯重用管仲不可。”

齐桓公哼了一声，不悦道：“此前在即墨寡人险些被管仲射死，你竟然举荐谋害寡人的管仲！”

鲍叔牙作揖行礼：“大王，管仲曾观星斗时与臣说，天下气运东移齐国。如今大王即位齐国君主，当以宏阔的目光来做决断才是啊。”

齐桓公惊道：“哦？管仲说天下气运东移齐国？”

鲍叔牙：“齐僖公二十六年，我们在临淄城街市见天狗食日，管仲将他老师斗子的洛书九宫星斗气运说与臣听，七上八下，阴阳交转十三载。那七年便是齐僖公最后七年，而这十三年正是齐襄公在位时限，如今回溯细思竟一语成谶。”

齐桓公双目闪着精芒，但心里的疙瘩一时间难以除去：“既然管仲知晓星斗气运，那日在即墨为何要放箭射寡人？”

“当年大王去稷上学馆论道，管仲与我说大王面相不凡，定是一位可造之君。然为人之臣不可二心，他力劝臣去辅佐您啊。”齐桓公听着管仲夸赞自己面相不凡，心情顿时大悦，鲍叔牙趁热加柴火，“那日管仲张弓射箭是故意射在大王腰间铜扣上的，大王装死骗过管仲带的骑兵，然而他们并未前来查探虚实就直接走了，若两方交战我们定不是他们的对手啊。”

齐桓公：“如此说来，管仲箭术了得？”

“是啊，当时臣正在大王身旁，若管仲射偏了定会杀了我。”这十多年管仲与鲍叔牙极少相见，鲍叔牙也不知道管仲的箭术如何，只能这么蒙齐桓公了，“我们是生死之交，天地为证！”

齐桓公：“可是，管仲在鲁国，如何将之送到寡人这里来？”

鲍叔牙：“若直接要人恐会令鲁君生疑，鲁国君臣必会发现我们的真实意图，那管仲必会被他们所杀。这样，大王发一封书信给鲁君，就说要亲自杀了召忽和管仲，以平即墨射杀齐王之怒。”齐桓公听从鲍叔牙的建议，修书一封再派人送去鲁国。

天色阴沉，寒风萧瑟。管仲提着酒坛子在树林中晃悠，脚被树根绊到踉跄一下趴在了地上，然后翻身坐起来靠在树干旁。“何止十五年啊，晦运难终，晦运难终啊……”

一群乌鸦受惊从树林中飞出，啊啊乱叫。

“我本以为寻到了明主，却跟着公子纠逃亡鲁国十三载。”管仲欲哭无泪，此时哪有先生师者的风范啊，死的心都有了，“齐襄公诸儿被人刺杀了，我以为公子纠能登上齐王之位，命运弄人啊。”

管仲举起酒坛子往嘴里倒了倒，酒已喝完了，管仲甩开酒坛子滚了老远。“我如今三十八岁了，却一事无成。人生在世，有几个三十年啊？”

乌鸦盘旋在管仲头顶树梢，管仲心里更是悲戚，“天呐，晦运何时可终啊……”

宫室中，鲁庄公背对而立，公子纠看罢齐桓公传来的诏令面色如灰：“我弟小白他……他要杀我？”

“鲁国战败，齐王大兵压境，寡人也是无可奈何。”鲁庄公转过身来，叹息一声。

“我是你的舅舅啊，你忍心把我送给小白？”公子纠盯着鲁庄公。

鲁庄公：“我的大舅齐襄公杀了我的父王，我的母亲文姜至今还在齐国边城禚地不敢回鲁国，母子分离十余年不得相见！”

竹简从公子纠手中脱离，掉在地上发出响声。

“奈何生在侯王家。”鲁庄公盯着地上齐桓公的胁迫诏令，冷冷的一句话语说完，走了。太监端着毒药和匕首走进来，公子见到纠后退跌倒。

管仲晃晃悠悠地走进城门，召忽急忙找到他：“我寻你半日不见人，公子纠就要被鲁君杀了。”

“什么！”管仲酒醒，被召忽拉走。

待管仲与召忽赶到时，公子纠已饮下毒药自尽了。召忽跪地恸哭，管仲也跟着抹泪哀痛。

守候一夜公子纠，管仲与召忽准备安葬公子纠，鲁国士兵突然来到抓住二人欲要捆绑，管仲问明缘由得知齐桓公要将他们二人押解回去杀掉。召忽撞开士兵，冲向地上的托盘中的匕首，拔刀之后面向公子纠：“主公已死，召忽当尽人臣之节！”

管仲大声呼喊召忽，召忽对管仲说道：“我知先生之才，你且回齐国去吧。我一人为主公尽忠，你活着为齐国尽忠。”说罢，召忽自杀殉节。

管仲被关在囚车出了鲁国都城，鲁国大夫施伯匆忙入宫见鲁庄公，说道：“管仲之才世间罕有，大王万不可放走他啊！”

“是吗？”鲁庄公不以为然，鼻腔哼了一下，“管仲射杀公子小白不成，让公子纠失去齐王之位，寡人带兵前去攻打公子小白又遭埋伏，现在公子小白逼迫寡人杀了公子纠，若管仲有才能何至于此？”大夫施伯再度劝谏不成，无功而返。

管仲心中明白必是鲍叔牙用计将他送回齐国，走了一天总是往回望，要是鲁国君臣反悔派人追杀那可了得，这几个兵疲惫不堪行动越来越慢，让管仲更加心慌：“诸位辛苦，且听在下唱几曲诗经啊。”士兵们纷纷应和，一路听着管仲唱歌解乏，管仲还空口白牙说鲍叔牙是他的好兄弟，到了齐国一定弄些好处给他们然后再让齐王杀死，一下子让士兵们提起了精神速度更快了。

待管仲押解到鲍叔牙面前，鲍叔牙送了些财物给士兵们兑现了承诺。齐桓公走了过来，上下打量管仲。

管仲惶恐跪拜齐桓公，等候齐桓公发落。齐桓公展现大肚量，直接搀扶起管仲：“寡人欲强盛齐国，怎可杀了贤才，那样会令天下人心生畏惧。如今公子纠已死，你且为寡人出谋献策吧。”

“诺。”管仲再拜，“齐王不弃前嫌昭示天下，天下贤才定然汇于齐国，齐王霸业必成。”齐桓公听到管仲霸业可成，可谓说到了他的心坎里，对此前在即墨射箭一事就没提了。

这时，鲍叔牙擦着袖子哭泣。齐桓公转过身来，奇怪的问道：“叔牙，何故如此？”

“同人卦九五爻：同人，先号啕，而后笑；大师克，相遇。”鲍叔牙抓着管仲的肩膀，抹干了眼泪，“君臣同和，齐国霸业可成，怎能不令人欣喜？臣是喜极而泣，倍感同人而嚎啕啊。”齐桓公、管仲忍不住哈哈大笑起来。

齐桓公：“待寡人回临淄城斋戒三日，再拜管仲为丞相。”