1938年广州沦陷，1939年西江封航，中国沿海口岸皆被日军封锁。原来的水路国际通道被日军封锁。玉林遂成为战时华南国际交通线路的重要中转站，成为抗战物资和洋纱洋布百货等舶来品的转运枢纽，成为我国南路最前线最盛大的货物转运销售地。

1938年华南局势紧张，当局下令彻底破坏前线方向的公路，阻滞日军进攻。这样，运输广州湾的货物只好肩挑单车运。抵玉后，或就地销售，或改用汽车或单车转运后方(玉林至贵县的公路暂不破坏)。一时汽车、单车运载，人力兼挑，川流不息，热闹异常。自行车成为当时最先进的运输工具，数量日增。于是，自行车的修理、配件的销售和生产由此兴起。玉林生产自行车配件厂家多，品种齐全。经过模仿和改造，所产配件其规格和质量都可与广州上海的产品媲美，有的还可与洋货媲美，而价更廉，因而成为畅销货，除满足本地外，还远销到湛江、茂名、海南、北海等沿海以及贵县、贺县、南宁、柳州、桂林等地。有的广州商家运到香港，贴上进口货招牌后，再运回广州。玉林人也从中掌握了技术，培养了人才。抗战胜利后，玉林不再是华南国际交通要道，但抗战期间繁荣的自行车配件等机械业、纺织业继续发展。

1960年玉林曾模仿英国产“克加路”自行车造型生产“英雄版”自行车。1970年，原为集体企业的玉林县自行车零件厂转为国营玉林县自行车厂，玉林人充分发扬抗战时期的技术革创精神，从自行车零件生产发展到生产出玉林自有品牌“飞跃牌”自行车。到七十年代中期，玉林已成为产量、销售、人均量全国第一，闻名遐迩的“自行车之乡”。

1980年，玉林县成立自行车总厂（1984年改称市自行车总厂），与原有生产制作自行车整车及零件的厂联合，把这些厂分别定名为自行车一、二、三、四、五、六厂，并明确各厂生产自行车零部件的任务。同时，还与玉林地区的博白、桂平、陆川等9个厂家实行横向联合，为“飞跃牌”自行车生产零部件。从而使玉林自行车工业的规模和产能得到了大幅提升，并成为广西自行车工业的龙头老大。

1986年9月，玉林市自行车总厂与上海自行车三厂联营，成立上海自行车三厂玉林分厂，开始生产“凤凰牌”自行车，自配率达95％以上，年生产能力50万辆。飞跃牌、玉林凤凰牌各种型号自行车销往全国各地。

五十年代至八十年代初，自行车（单车）一直是玉林人的主要交通运输工具。当年有辆28铃自行车算是有点钱的成功人士。28铃因结实耐用，更是集越野车、货车功能于一身，一般的小沟小坎都能过，有的人在前轮上焊接了一个车架，这样可以多运货和载人。曾有中央媒体记者拍过玉林人用28铃一次运四五个大水缸的照片发表在报纸上，让人不禁赞叹玉林人的车技实在牛。“凤凰单车大链饼，上海手表粟手颈，车只妇娘睇电影, 睇睇又皿皿(皿即是吻) 。”这句顺口溜很形象地说明那时候有凤凰单车和上海手表就是很有地位的象征。

改革开放以来，玉林人民的生活发生了翻天覆地的变化，满大街的小汽车与轻巧灵便的小电车、共享单车等和谐共存，以及各式打车软件的畅通应用，在日常出行越发便捷舒适的同时，28铃自行车也像一个年迈的老人，再也没有青春岁月时的意气风发了，呈现的更是市民购买力的不断上升，经济状况的蒸蒸日上。