在二十世纪初期的时候，旧上海滩一片繁花似锦，甚至与当时美国的纽约、英国的伦敦及法国的巴黎齐名，东方明珠的名头可不是白叫的；但当时的上海繁荣却是畸形的，它几乎汲取了整个华夏的经济来供养自己，很多军阀都在上海拥有自己的势力，再加上欧美列强在上海的租界，各方势力盘根错节，简直是世界上局势最复杂的地方，没有之一。

但是有三个人，却在这样的情况下，左右逢源混得风生水起，这三人就是黄金荣、杜月笙和张啸林，这三人后来被人称之为上海滩三大亨，在实力强盛之时，在上海滩堪称只手遮天；但这三人终究也只是因时而起，在大的形势发生变化后，这一切也就烟消云散了。

在日本丧心病狂的发动全面战争后，对紧挨着南京的上海当然不会放过，于是就有了后来的“淞沪会战”，此战双方共计投入了近百万军队，战役本身持续了三个月，双方均损失惨重，但终究因种种原因，虽顽强抵抗，但还是遗憾落败；日本占领了上海后，当然要对当地的势力重新洗盘，而三大亨当然是首当其冲。

三大亨中的杜月笙拒绝了日本人的拉拢，后迁居香港，并以自己的影响力和势力为后方输送各种物资，公元1951年时，杜月笙病逝于香港，终年63岁。而张啸林为了独霸上海滩，选择了投靠日本，成了一条走狗；最终在公元1940年时，张啸林被贴身保镖林怀部击毙于上海华格臬路张公馆。

在这三大亨中，唯有黄金荣没有逃跑，也没有投靠日本，而是选择了退入法租界；那为何杜月笙要逃走，张啸林选择了投降，而黄金荣却依然停留在上海滩？而且也没选择投降呢？这就不得不说到黄金荣这个人的身份来历及之后做的事情了。黄金荣曾当过裱画匠，后又在上海县衙门里做过一阵子捕快。

当时法国租界由于进一步扩大，人手严重不足，为了加强租界内的治安，法国驻沪总领事白早脱和公董局总董白尔研究决定招募120名华人巡捕。黄金荣听说进了巡捕房当巡捕能吃香喝辣、前途无量，他不甘寂寞，便决定去碰碰运气。很快，人高马大且机敏过人的黄金荣，顺利的成为了一名法租界巡捕。

进了巡捕房后，黄金荣就跟着法国巡捕的屁股后面，挨家挨户去征收“地皮捐”、“房屋捐”，还要到越界筑路区为新建的房屋订租界的门牌号码。在这些工作中，他表现得格外卖力，还参与镇压那些不愿意动迁的农户、坟主和抗议加捐的小东主活动。由此，他就被警务总监看中，一下就由华捕提升为便衣，也就是包打听。

提拔后的黄金荣被派差到十六铺一带活动。这时候的他，一身便装，成天地泡在茶馆店里，喝喝茶、吹吹牛，从中收集情报，联络眼线，也算是一项工作。莫看黄金荣人长得五大三粗，但脑子蛮活络。他用“黑吃黑”、“一码克一码”的手法，网罗了一批“三光码子”，即那些惯偷、惯盗、惯骗分子给他提供各类情报，破了一些案子。另外，他还制造假象，用贼喊捉贼的办法提高自己的威信。

在当包打听的生涯里，最令黄金荣得意的还是侦破法国天主教神父被绑架案。为此，法国东正全权大臣授予黄金荣一枚头等金质宝星。法国巡捕房提升他为唯一的一个华人探督察长，另派八名安南巡捕给他当保镖。从此以后，黄金荣更是飞扬跋扈、胆大妄为，成为地方一霸。

尽管他从未拜过老头子、开过香堂，是个“空子”，他却凭借着势大力大而自称为“天字辈”青帮老大。当时，上海滩青帮最高辈分为“大”字辈。在那个黑白颠倒的年代里，黄金荣利用手里的权，贩卖鸦片、开设赌场、合伙开跑狗场等，不到几年就成为上海滩里的头号大亨。黄金荣担任法巡捕房华探督察长长达20多年，直到他60岁生日后才辞职，即使如此，法巡捕房警务处还继续聘请他担任顾问。

其实无论是杜月笙还是张啸林，他们的发展和壮大，其实都是靠着黄金荣在背后支持所得，但黄金荣这人老奸巨猾，知道这一切都只不过是镜花水月，所以在扶持杜月笙和张啸林起来后，他便慢慢退居幕后，将荣光都交给了这两个兄弟；所谓枪打出头鸟，有时候风头太盛反而不是好事，而黄金荣自己却是闷声发大财。

从后来法国高层对他的态度可以看得出来，法国人很看重他，如果他退居法租界，法国人肯定是全力庇护他，加上手下庞大的势力，日本人也不敢轻易的动他，故而在那动荡的时期，他在法租界每天逍遥快活，也是自由自在得很，比起杜月笙和张啸林来，显然舒坦得多了。

但他在法租界也不是什么事都没做，其实他已经算是青帮的幕后龙头了，杜月笙之后的所作所为，他也提供了不少帮助；而且黄金荣很会看形势，除了日本人外，各方势力他都提供过帮助，为此，后来不论是谁占上风，都对黄金荣很是客气；也就在1951年的时候，由于受广大人民的强势压迫，导致当时的掌权者不得不安排黄金荣扫大街，但这也只是象征性的，造一下舆论声势而已，几天后便没持续下去了，由此可见黄金荣的厉害，当真是老奸巨猾。