春秋战国有许多对不可调和的世仇，比如晋国和楚国、燕国和齐国，吴国和越国也是其中之一。

公元前544年，吴国主动进攻越国，局面处于绝对优势，可是吴王余祭不小心被战俘刺死；

公元前510年，吴国准备大举进攻楚国，为了解除后顾之忧，就先向越国下手，又占据了数城；

公元前506年，吴国动用全国之兵，攻陷了楚国都城郢，恰恰这个时候，越国出兵偷袭，导致吴国错失吞并楚国的最佳时机。

吴越两国的矛盾真正恶化是因为吴王阖闾，公元前496年，阖闾带着孙武和伍子胥攻打越国，却被勾践击败，自己还中箭不治身亡。

公元前494年，夫差打着为父报仇的名义，再次兴兵伐越，这次勾践没有听从范蠡和文种的劝阻，结果战事惨败，不得不退守会稽山。

《史记》记载，吴王病伤而死。阖庐使立太子夫差，谓曰：“尔而忘句践杀汝父乎？”对曰：“不敢！”三年，乃报越。

可是夫差并不罢休，继续乘胜追击，攻陷会稽城，还围困了会稽山。勾践濒临绝境，在范蠡、文种的建议下，不得不向夫差投降。

两国近百年的仇怨，以当时吴国强大的军事实力，完全可以消灭越国。可是夫差没有下狠手，而是同意了勾践的投降。

《史记》记载，“吴王不听，听太宰嚭，卒许越平，与盟而罢兵去。”

二十年后，夫差为他的心慈手软付出了代价，越国在勾践的带领下推翻了吴国，而夫差也悲愤自杀。

令人疑惑的是，当初夫差明明有实力消灭越国，却迟迟不动手，要不然也不会沦落到家破人亡的地步。

其中到底是怎么一回事呢？主要有三大因素。

第一条：称霸中原

春秋末期，晋国发生内乱，六卿相互征伐，导致实力大减，周围小国纷纷观望；

齐国也不比晋国好多少，齐景公渐渐老去，姜氏面临被日益强大田氏取代的危险；

近邻的楚国刚被吴国攻陷都城，元气还没恢复，正需要时间休养生息。

这些传统强国都处于衰弱期，正是吴国争霸中原的最佳时机，如果等到他们一一恢复过来，吴国再想进军中原就几乎不可能了。

对于夫差来说，一个是千载难逢的机会，一个是随时都可以解决的问题，这种选择题并不难。

第二条：得不偿失

越国不是宋国、鲁国等富裕的诸侯国，它地处蛮夷，文化和经济非常落后。

如果夫差灭了越国，不可能杀掉所有越人，所以还需要派兵驻守。

此外，还需要加强管理和建设，这个成本并不小。可是越国贫穷，赋税并不多，对于吴国来说得不偿失。

可是，如果夫差不灭越国，只是把他变成吴国的附庸国，不需要投入，也不需要太多驻兵，每年还能收获不少的贡品。

两者比较一下，夫差并不难选择。

第三条：勾践聪明

勾践是历史上少有能够隐忍的帝王，这也是他成功的重要秘诀。

夫差接受勾践的投降，后续的防范措施并没有放松，他回国之前，在越国安置了监督官和戍守军队。

在吴国，夫差也没有放松警惕，把勾践盯得死死的。

可是勾践太聪明了，也非常能隐忍，把自己完全隐藏起来，做牛做马没有怨言，甚至做出许多常人无法做到的事，比如吃翔。

这种日子持续了两年，让夫差认为，勾践就是一废物，所以才肯放他回越国。

夫差是春秋末期的霸主，在当时那种环境下，他的选择并没有错。如果没有上帝视角，你站在他的位置，应该也会做出相同的选择。

夫差唯一的失误，就是遇到勾践，这种极度能够隐忍的帝王，历史上又有几人？

在某种角度说，夫差的失败并非人力，而是天意。

（参考文献：《史记》）