在1941年日本成功偷袭珍珠港之后，美国遭受到了前所未有的打击，很快国会就通过了参战的提议。德国对于日本人这一举措感到十分的气愤，把美国这样一个战争机器拖入战场，对打破战场态势具有决定性作用。德国先给盟友意大利解决北非的麻烦，这次又不得不想办法给日本人捅出的篓子补窟窿。

潜艇袭击商船

就在美国上下同仇敌忾，誓要投身于激烈的复仇战争，面对既成事实，德国也无奈的立马对美国宣战。美国地处北美大陆，两面临海，北方是盟友加拿大，南边是小国墨西哥；按照当时的技术条件，德国要想直接威胁美国，实在是难以做到。日本出动整个海军，也只能打到太平洋中部的珍珠港，再远就不敢贸然前进了。

德国队战争头疼的，是无法解决两面作战的问题；特别是西线战场，孤悬海外的英国始终不投降，其中主要就是美国通过海运在给英国输送物资补给，这种帮助很快又延伸到苏联。德国迫切需要切断美国提供的补给线路。可是依靠U艇实施的狼群作战，面对英国民众为了保家卫国不计牺牲的疯狂，一时间也很难彻底解决问题。于是德国把目标转向美国，希望通过直接的战争给美国施压。

二战德国始终没有彻底击垮英国

为此，德国制定了代号“击鼓”的作战方针，使用大型U艇偷偷潜入美国东部海域，向那里的航运船只和沿海城市、港口发动攻击，让美国人切身感受战争，减少外地运往美国东海岸的工业原料，进而达到减少运往英国的物资直以目的。为了实现这一目的，德国人在战前就派往美国的许多间谍，开始搜集情报，寻找目标。美国人一开始并不认为德国有能力越过大西洋直接攻击美国，因此整个东海岸虽然加紧生产，但是并没有进行管制。

1942年1月，德国人派出了他们的第一批攻击潜艇部队，这批部队总共有5艘大型U艇，都是水面排水量1100吨的大型远洋潜艇，艇员也经过长期训练和筛选，有着丰富的海上作战经验。不仅如此，德国在舰队的后方，还派出了新研制的绰号“奶牛”的巨型油料补给潜艇，作为专业的补给潜艇，它的排水量达到2000吨，足以给这只潜艇部队提供必要的补给。

“奶牛”潜艇起到了很好的补给作用

战争很快打响，德国U艇到达美国东海岸后，发现这里完全没有战争的迹象，城市、商船没有施行灯火管制，海军的巡逻也很松散，甚至是晚上还能看见摩天轮的灯光，自由女神像也清晰可见。一艘潜艇艇长战后回忆到：“天哪，这哪像战争，我甚至怀疑他们是否已经向德国宣战，没准在搞建国庆祝。海面既没有巡逻警戒，更谈不上护航编队。潜艇在这里作战根本谈不上战术，只需要你按下鱼雷发射按钮。”面对这些毫无戒备的商船，U艇们没有犹豫，舰队指挥下达了单艇游曳自由攻击的命令，并且根据观察的情况，提出在黄昏时采用半潜状态接近目标，尽可能多的采用甲板炮袭击的方式攻击商船，因为鱼雷可是个宝贵的东西，打一发就少一发，炮弹则要多得多。

美国自由女神像

攻击在1月12日展开，U-123号直接跑到一条繁忙的航道上设置水雷，其他U艇也开始自己的猎杀之旅，如果说后来美国在马里亚纳空战日军是猎火鸡，那么这次就是德国潜艇在东海岸猎水鸭子。仅仅一个星期的时间，队长哈尔德根的潜艇就击沉各种船只9艘，共计53173吨，其他4艘潜艇共击沉17艘，击伤2艘，总吨位超过11万吨；哈尔德根成为德国潜艇司令邓尼茨手下新的“王牌艇长”。

希特勒接见王牌艇长

首次作战就取得如此战果，海军部立马在1月21日再次派出第二批潜艇部队，共计15艘潜艇。这一批潜艇在半个月内击沉了19艘船只，总吨位大约13万吨。此后德国在两个月内陆续派出4批潜艇共57艘，击沉击伤各型船只144艘，总吨位达到56万吨。

航空母舰是反潜的重要力量

5月之后，整个美国东部都没有安全的海域了。仅仅在1942年前4个月，同盟国和中立国的船只就被击沉100多万吨；到6月，波多黎各已经损失了五分之一的商船吨位，农作物已经无法出口了，由于每月损失百分之三点五的油船吨位，美国国内的石油供应暂时中断，糖和咖啡也施行定量配给制度。而整个“击鼓”作战行动，德国人只损失了6艘潜艇。