其实天皇的意义和皇帝大致相同，只不过是不同国家不同语言对最高统治者的称呼不同罢了。

其实这个现象很普遍，不同国家的风俗语言不通，皇帝的称谓也不一样。举个例子，古埃及的皇帝称法老，阿拉伯的皇帝称苏丹，英国的皇帝称国王，突厥蒙古的皇帝称可汗，就是在中国，夏朝的皇帝称“后”，商朝的皇帝生前称王死后称帝，到了西周，武王自感福薄，不称帝而称王，但是他们都自称天子，是各自国家的实际统治者。日本的天皇也是一样。

当然，日本是东亚文化圈的国家，按理来说应该受到中原影响，所以日本的天皇一词与中国的皇帝还是有所区别的。

其实中国皇帝之所以很少以天皇自居，是因为汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。因为天皇具有神格性，所以人间的君主很少用天皇二字（出力李治那货）。但是日本就不同了，日本天皇本就自称天照大神之子，带有神格性，是以日本人就对天皇这个名称很是接受啦。