说起明朝万历皇帝的宠妃，我们第一反应自然是宠冠六宫的郑贵妃。她的名气之大，即使比较明宪宗的万贵妃也毫不逊色。自她入宫之后，明神宗才明白什么叫做爱情，将其在短短数年之内，由嫔升为皇贵妃，实际地位远远高于名义上的皇后。

更为神奇的是，郑贵妃是万历九年时入宫，直至万历四十八年时明神宗驾崩，长达四十年时间，荣宠并没有衰减，实在是一件令人瞠目结舌的事情。当然，郑贵妃也并非没有竞争对手，毕竟普天之下莫非王土，无数女子渴望入宫，入宫的嫔妃都以争宠为要务，这也给了郑贵妃压力。

李贵妃就是一个强有力的竞争对手，她在何年何时，以何种方式进宫，史书上并没有记载。但根据她生儿子的经历来看，应该是在万历中期时，大约是万历二十年左右。她入宫之后的身份也没有记载，但在万历二十二年生下皇六子朱常润后，她旋即被册封为敬妃。

随后，李敬妃被安排在咸福宫居住，这里后来走出了慈禧太后，然而此时却成为了李敬妃的坟墓。当时，万历对她很宠爱，史书也称“贵妃李氏宠亚于郑氏”，因而她再次怀孕，并在万历二十五年三月十日生下皇七子朱常瀛。万历在位时间这么长，也算活得久，一共也才八个儿子，其中三个还夭折了，李敬妃一口气就为他生了两个，可见有多么受宠，而李敬妃的前途又是多么光明。

然而，谁也没有想到，李敬妃的生命却在此时戛然而止了。她生下朱常瀛之后，仅仅只有11天后就突然去世了。原本打算封她为贵妃的万历，悲伤欲绝，破格封其为皇贵妃，并且举办了隆重的葬礼。而且，万历还口谕称：

皇贵妃李氏伺候敬谨，诞生皇子，准葬于寿宫右穴，内阁议拟里看此。

也就是说，万历宠爱她，念她生育皇子有功，还准备让她先行安葬在已经修好的定陵右穴。这个意思很明确，就是要在自己驾崩之后，与李贵妃合葬一处。

不过，这个计划马上遭到了大臣的反对。因为按照当时的礼法，只有皇后或者是继任皇帝的生母才能与皇帝合葬。李氏虽然被追封为皇贵妃，但毕竟不是皇后，她的儿子只是皇六子和皇七子，不存在被立为太子，继承皇位的可能，所以并没有与万历合葬的资格。

因此，万历只好在明十三陵中的银泉山找到了一块吉地，将其厚葬。本来这位在宫中匆匆而过的女子，应该就在史书上销声匿迹了，没想到几十年后，却又被人追尊为皇太后。

原来，李贵妃去世的时候，她的两个孩子还很小。万历便将他们交给无子无宠的王皇后抚养，王皇后也尽职尽责，将两位皇子抚养成人。其中，皇六子朱常润被封为惠王，皇七子朱常瀛被封为桂王，分别在荆州和衡州就藩。

几十年后，中国大地发生了翻天覆地的变化。明朝在内忧外患中灭亡，清军趁机南下，定都北京，入主中原。但是，明朝各地的藩王、贵族以及官僚不甘心王朝覆灭，依然组织了反抗，建立了南明小朝廷。

惠王朱常润本来有希望被拥立为帝，但他整日礼佛参禅，不是力挽狂澜之主，后来还投降了清朝，并在北京遇害。桂王朱常瀛也在颠沛流离中去世，但他的一个儿子朱由榔却在在广东肇庆称帝，这也是南明乃至中国历史上最后一个汉人皇帝永历帝。

其实，当时明朝气数已尽，大势已去，永历帝还是坚持了十六年，最后被吴三桂所擒，并勒死在云南昆明。他即位之初，就追尊自己的父亲朱常瀛为帝，并且还将死去多年的祖母李贵妃追尊为“孝敬太皇太后"。李贵妃很得宠，但过早去世，失去了与郑贵妃一较高下的机会，关于她的死，也是历史谜团之一，小珏下期再说给您听。